Los túneles volcánicos siempre han sido un tema fascinante, no solo en nuestro planeta, sino en todo el sistema solar. Mientras que California es famosa por sus redes de túneles formados por flujos de lava, en la superficie de Marte se oculta un sistema de túneles volcánicos que podría guardar grandes secretos sobre la historia del planeta rojo.
Redes de túneles volcánicos en Marte
Estos túneles se formaron hace millones de años cuando los volcanes en Marte estaban activos, dando lugar a la mayor red de túneles volcánicos conocida en el sistema solar. Algunos de estos túneles tienen más de 250 metros de ancho, lo que los hace ocho veces más anchos que los de California. Los científicos continúan descubriendo más de estos túneles, con algunas redes que se extienden por más de 1200 kilómetros.
Desafíos de explorar Marte
Aunque los rover como «Curiosity» y «Perseverance» han llegado a lugares remotos en la superficie de Marte, su gran tamaño les impide entrar en estos túneles. Además, las condiciones climáticas extremas en Marte, como los vientos que alcanzan los 97 kilómetros por hora, representan un desafío adicional para las capacidades de estos vehículos.
Drones «lirio»
Aquí es donde entran en juego los drones inspirados en la naturaleza, llamados «lirio». Esta tecnología se basa en el concepto de biomímesis, donde un pequeño dron inspirado en las semillas de lirio puede aprovechar los fuertes vientos en Marte para explorar los túneles volcánicos de manera eficiente. Estos pequeños drones son transportados dentro de un robot inspirado en el escarabajo, que los lanza dentro de los túneles para cumplir su misión.
Desafíos técnicos y soluciones posibles
Uno de los desafíos que enfrentan estos drones es encontrar corrientes de aire suficientes dentro de los túneles para impulsarlos. Sin embargo, se cree que las aberturas en los techos de los túneles podrían proporcionar corrientes de aire adecuadas. Además, los drones cuentan con un potente ventilador para compensar cualquier falta de viento. Asimismo, estos drones utilizan tecnología piezoeléctrica para obtener energía en lugar de paneles solares, que no funcionan en la oscuridad absoluta de los túneles.
Conclusión
La exploración de los túneles volcánicos en Marte podría revelar información sin precedentes sobre la historia de este planeta y la posibilidad de vida en él. Mientras los científicos se preparan para utilizar los drones «lirio» en sus futuras misiones, la capacidad de explorar estos túneles podría ser la clave para una comprensión más profunda de Marte y quizás incluso para preparar a los humanos para vivir allí en el futuro.