Después de diez años de investigaciones y descubrimientos científicos cruciales, la NASA ha anunciado la pérdida de contacto con la nave espacial «MAVEN», que desempeñaba un papel vital en el estudio de la atmósfera de Marte.
El impresionante inicio de la misión «MAVEN»
Lanzada en noviembre de 2013, «MAVEN» fue la primera de su tipo en centrarse en el estudio de la atmósfera marciana. Su misión no se limitó solo a recopilar datos científicos, sino que también se convirtió en parte de la red de comunicaciones que apoya a los rovers en la superficie del planeta rojo, como «Curiosity» y «Perseverance».
Durante una década completa, «MAVEN» ha proporcionado información vital que ayuda a entender cómo proteger a los humanos de las radiaciones espaciales cuando llegue el momento de enviarlos a Marte.
Problemas técnicos y pérdida de contacto
Los problemas técnicos con «MAVEN» comenzaron en diciembre pasado cuando estaba en el lado lejano de Marte respecto a la Tierra. Los pocos datos recibidos indicaron que la nave podría estar girando de manera inesperada y que su trayectoria orbital había cambiado.
Esto coincidió con el fenómeno de conjunción solar de Marte, donde el planeta rojo y la Tierra se encuentran en lados opuestos del sol, complicando los intentos de comunicación con la nave. La conjunción terminó en enero, pero los esfuerzos por restablecer el contacto no tuvieron éxito.
El impacto en la red de comunicaciones marciana
La pérdida de «MAVEN» tuvo un gran impacto en la red de comunicaciones entre la Tierra y Marte, ya que la nave desempeñaba un papel importante en la transmisión de datos hacia y desde los rovers en la superficie del planeta. Era parte de una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, lo que la convertía en un elemento esencial de esta red.
Logros científicos de la misión «MAVEN»
A pesar de que su misión ha terminado, «MAVEN» ha contribuido a logros científicos significativos. Entre estos logros se encuentra el descubrimiento de que las tormentas solares aceleran la erosión de la atmósfera marciana y la elaboración de mapas de los vientos de gran altitud. También ayudó a monitorear las tormentas de polvo gigantes que afectaron a otras naves, como la tormenta que puso fin a la misión «Opportunity» en 2018.
Además, «MAVEN» observó la interacción de la atmósfera marciana con el cometa «Siding Spring» que se acercó al planeta en 2014.
Conclusión
Aunque la misión de «MAVEN» ha llegado a su fin, los datos e información que proporcionó seguirán siendo de gran valor para los científicos durante años. Esta misión no es solo el final de una nave espacial, sino el comienzo de una comprensión más profunda del planeta Marte y la preparación de la humanidad para un futuro que podría incluir la vida en este misterioso planeta.