En pocas palabras
Abdul El-Sayed cree que para que la gente vuelva a confiar en la ciencia no basta con corregir información falsa. También hay que hacer que la atención médica cueste menos, explicar los descubrimientos con palabras claras y permitir que todos accedan a ellos. La confianza crece cuando las instituciones demuestran, con hechos, que trabajan para la gente.
Una crisis de confianza en medio de varios riesgos para la salud
Abdul El-Sayed, epidemiólogo y senador electo por Michigan, sostiene que la pérdida de confianza en el sistema de salud y en la ciencia no se resuelve únicamente criticando a quienes difunden información engañosa. También propone reducir el costo de la atención médica, facilitar el acceso a los resultados de las investigaciones y explicar la ciencia de una manera que cualquiera pueda entender. Cuando las personas sienten que las instituciones están a su servicio, les resulta más fácil escuchar las pruebas.
El llamado de El-Sayed a reconstruir la confianza llega en un momento en que la salud pública enfrenta presiones crecientes en Estados Unidos. En una entrevista publicada el 13 de noviembre de 2026, el senador electo por Michigan presentó una visión que no atribuye el problema solo a la difusión de una afirmación falsa ni a una figura política en particular. A su juicio, también hay que examinar cómo funcionan las instituciones de salud y de investigación, y si las personas pueden beneficiarse de la ciencia sin que los costos, el lenguaje complicado o los intereses comerciales se conviertan en obstáculos.
La importancia de este debate se entiende mejor a la luz de una situación sanitaria preocupante descrita en la entrevista: más de 5,000 personas habían contraído sarampión en Estados Unidos durante el año, y se esperaba que el país perdiera oficialmente su estatus de eliminación de la transmisión de la enfermedad para finales de noviembre. En Florida se propagaba el dengue y comenzaba la temporada de virus respiratorios. Además, el país había sufrido un brote de una enfermedad transmitida por los alimentos que afectó a más de 20,000 personas.
Estos hechos no demuestran que la pérdida de confianza sea la única causa de cada problema. Sí ayudan a explicar por qué El-Sayed considera que la confianza es una cuestión práctica, y no un debate abstracto entre científicos y políticos. Las instituciones de salud necesitan que la gente comprenda las alertas y recomendaciones, y confíe en que las autoridades pueden detectar los riesgos y responder a ellos. Cuando esa relación se debilita, es más difícil transmitir información clara justo cuando el público más la necesita.
Según El-Sayed, la responsabilidad no recae únicamente en quienes promueven información engañosa. En su opinión, esas personas se aprovechan del vacío que dejaron las instituciones científicas y de salud al no explicar bien su trabajo ni ayudar a la gente a entenderlo. Por eso relaciona la lucha contra la desinformación con una revisión del desempeño de las instituciones que deberían proteger y servir al público.
Del costo de la atención a los intereses comerciales
El-Sayed coloca el costo de la atención médica en el centro de su propuesta para recuperar la confianza. Apoya el sistema de cobertura universal conocido como «Medicare para todos» y considera que ampliar la cobertura podría reducir la influencia de las aseguradoras, las compañías farmacéuticas y los grupos hospitalarios, además de acercar las innovaciones médicas a quienes las necesitan. Para él, no se trata solo de cómo se financia el sistema: también importa quién se beneficia del progreso científico y si los descubrimientos pueden convertirse en un bien común, en lugar de depender de cuánto puede pagar cada persona.
Al hablar de este tema, El-Sayed contrapone los intereses empresariales a dos objetivos que considera esenciales: proteger la salud de la gente y lograr que los tratamientos sean asequibles. También describe las dificultades de la vida cotidiana —desde el precio de los alimentos y el combustible hasta los obstáculos para conseguir una consulta médica— como parte del contexto en el que se forman las opiniones sobre el sistema de salud. Cuando las personas sienten que los servicios básicos son inaccesibles o demasiado caros, puede ser difícil convencerlas de que las instituciones que los ofrecen trabajan en su beneficio.
El-Sayed añade que hay que poner al descubierto las tácticas que, según él, emplean quienes engañan para atraer al público: usan términos grandilocuentes no tanto para explicar una idea como para aparentar que son expertos, y obtienen un beneficio económico al venderla o invertir en ella. No plantea esta crítica como sustituto de una reforma del sistema, sino como un complemento. Las instituciones deben ganarse la confianza de la gente con su desempeño, y el público debe poder distinguir entre una afirmación que beneficia a quien la difunde y una información respaldada por pruebas.
Un debate político centrado en el desempeño de las instituciones
El-Sayed prevé seguir de cerca la labor de Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos, pero advierte que centrar todo el debate en el secretario puede desviar la atención de una pregunta más amplia: ¿cómo construir instituciones como los Centers for Disease Control and Prevention, la Food and Drug Administration y los National Institutes of Health para que merezcan la confianza de las personas cuya salud depende de su trabajo? Desde esa perspectiva, una posible investigación serviría para determinar qué falló y corregirlo, no simplemente para buscar una revancha política.
El-Sayed afirma que quiere exigir responsabilidades a los funcionarios si se demuestra que perjudicaron deliberadamente a las instituciones, pero que la prioridad debe ser entender qué ocurrió y cómo solucionarlo. Esta distinción busca separar la evaluación de las políticas de la persecución de personas por motivos personales. El criterio que propone es si las decisiones protegen a la gente, reducen lo que paga y le permiten vivir con mejor salud. A su juicio, las disputas en torno a figuras políticas importan menos que los resultados que el público puede notar.
En cuanto a Kennedy, El-Sayed señala que quiere pedirle explicaciones sobre posturas y decisiones que afectan la capacidad de las agencias de salud para cumplir sus funciones, así como sobre las medidas relativas a los contaminantes de los alimentos y los aditivos alimentarios. También considera importante preguntarle por la distancia entre su promesa de combatir la influencia empresarial y lo que El-Sayed ve como la persistencia de esa influencia. Desde esta perspectiva, la rendición de cuentas es más sólida cuando se basa en preguntas concretas sobre decisiones y resultados, en vez de convertirse en un intercambio de acusaciones que no aclara qué debería cambiar.
El-Sayed no descarta colaborar con Kennedy o con su equipo en asuntos en los que coincidan, como reducir los contaminantes o revisar los aditivos de los alimentos. Su postura es selectiva: está dispuesto a trabajar en temas específicos si se toman medidas concretas, sin dejar de cuestionar lo que considera posiciones equivocadas en otros asuntos. Así, busca combinar la posibilidad de lograr avances parciales con la necesidad de mantener la supervisión y exigir responsabilidades.
El sarampión muestra la brecha entre las pruebas y el público
El sarampión ocupa un lugar destacado en las declaraciones de El-Sayed porque, en su opinión, pone de manifiesto las consecuencias de la pérdida de confianza en la salud. Califica de fracaso evitable la posibilidad de que Estados Unidos pierda su estatus oficial de eliminación de la enfermedad. Culpa a quienes difunden información engañosa, pero también atribuye responsabilidad al sistema científico y sanitario por haber creado las condiciones para que esos mensajes encontraran personas dispuestas a escucharlos.
Una de las ideas que más preocupa es que la vacuna contra el sarampión causa autismo, pese a que esa afirmación fue refutada por la ciencia hace 20 años. El-Sayed considera que la respuesta no debería limitarse a repetir que es falsa. La pregunta, sostiene, es cómo explicar las pruebas y las vacunas de modo que las personas entiendan por qué se recomiendan. A su juicio, esa tarea empieza con una educación científica básica y con la reconstrucción de la comunicación entre los especialistas y el público.
Cuando los científicos se comunican entre sí en términos especializados o presentan el conocimiento como si perteneciera exclusivamente a los profesionales, quienes no tienen formación en el tema pueden sentirse excluidos de una conversación que afecta su propia salud. El-Sayed propone que el objetivo de la comunicación sea ayudar a las personas a comprender, no demostrar cuánto sabe quien habla. Esto no significa simplificar la ciencia hasta deformar sus conclusiones, sino explicar qué sabemos, cómo llegamos a saberlo y por qué las pruebas son confiables.
El conocimiento público no debería quedar tras puertas cerradas
El-Sayed vincula la confianza con quién puede acceder a los resultados de las investigaciones. Como señala, muchos estudios se financian con dinero público, pero algunos resultados quedan detrás de barreras de suscripción o publicación que muchas personas no pueden superar. Esta contradicción puede generar frustración: la gente contribuye a financiar el conocimiento y, aun así, no encuentra una manera sencilla de consultarlo o entender qué significa para su vida.
Por eso, El-Sayed describe la ciencia como un bien valioso, no como una propiedad cerrada de la comunidad investigadora. Cuanto más accesible y clara sea la información, más posibilidades habrá de que la gente la aproveche y comprenda cómo se elaboran las recomendaciones de salud y por qué pueden cambiar cuando aparecen nuevas pruebas. En cambio, si los resultados se ocultan o se presentan con un lenguaje que no llega al público, las instituciones pueden parecer alejadas de la sociedad a la que se supone que deben servir.
Esta visión no reduce la recuperación de la confianza a publicar artículos científicos sin restricciones. El-Sayed plantea un desafío institucional más amplio: cómo se organizan las investigaciones, cómo se explican sus resultados, quién puede consultarlos y quién obtiene sus beneficios. Espera que la presencia de un médico y científico en el Senado ayude a impulsar este debate, no porque la profesión por sí sola ofrezca todas las respuestas, sino porque las políticas sobre investigación y salud requieren control público y una participación más amplia.
La confianza se construye con resultados, no con eslóganes
El-Sayed propone un criterio práctico para evaluar el trabajo de los políticos: ¿sus decisiones ayudaron a la gente a tener mejor salud, aliviaron sus dificultades y le dieron más capacidad para tomar decisiones sobre su vida? Si se logran esos resultados, hay avances. Si no, los eslóganes y las disputas políticas no bastan para llamarlo éxito. Este criterio une la salud con la capacidad económica, porque el acceso a la atención médica, a alimentos seguros y a información comprensible depende de lo que las personas pueden pagar y de lo que tienen a su alcance.
Desde esta perspectiva, El-Sayed no concibe la recuperación de la confianza como una campaña de relaciones públicas que una institución pueda lanzar y luego declarar exitosa. La confianza sería el resultado acumulado de un desempeño que la gente pueda observar: un sistema de salud menos expuesto a la explotación, organismos públicos capaces de cumplir sus tareas, información científica clara y accesible, y mecanismos de rendición de cuentas centrados en corregir los problemas. También implica que las instituciones científicas y de salud deben examinar las causas de la desconfianza, en vez de limitarse a decir que quienes dudan están equivocados.
Conclusión
Para Abdul El-Sayed, recuperar la confianza del público en la ciencia y la salud exige mucho más que combatir la información engañosa o concentrarse en un solo funcionario. Su propuesta combina limitar la influencia de los intereses comerciales en la atención médica, pedir cuentas a las instituciones de salud por su desempeño y ofrecer conocimientos claros y accesibles. Las cifras sobre el sarampión y el brote de una enfermedad transmitida por los alimentos muestran la magnitud de los desafíos sanitarios, mientras que el debate sobre las vacunas deja ver lo difícil que puede ser convertir las pruebas en confianza pública. El-Sayed sostiene que no bastará con un discurso convincente: las instituciones deben ofrecer beneficios concretos y demostrar que la ciencia está al servicio de la gente y al alcance de todos.