En pocas palabras
Un estudio encontró que muchas zonas de esquí del norte de los Alpes franceses se superponen con laderas rocosas que cambian de forma lentamente. Algunas muestran movimiento detectable, pero eso no significa que vayan a derrumbarse pronto. Los resultados ayudan a identificar qué lugares conviene vigilar con atención y a comprender mejor los posibles riesgos.
Una ladera que parece quieta puede estar cambiando desde hace mucho tiempo
No todos los peligros de montaña empiezan con un derrumbe evidente o con rocas que caen y se ven desde lejos. Algunas laderas sufren cambios profundos y lentos en su estructura rocosa. En esos lugares, las rocas se desplazan poco a poco, y el proceso puede prolongarse durante muchísimo tiempo, desde siglos hasta miles de años. Eso no permite saber si ocurrirá un gran derrumbe ni cuándo, y tampoco significa que sea inminente.
Pero que el movimiento sea lento no quiere decir que carezca de importancia. En ciertas condiciones, una masa rocosa que cambia gradualmente puede terminar en un derrumbe rápido y de gran tamaño. El episodio podría consistir en una caída de rocas o en un deslizamiento masivo de material rocoso. Por eso, identificar dónde se encuentran estas zonas es esencial para comprender el peligro, incluso cuando la superficie de la montaña no muestra señales llamativas.
El estudio de S. Blondel y Y. Gunnell se centra en lo que se conoce como deformación gravitacional profunda de laderas, y los autores llaman a estos sectores zonas de deformación de ladera rocosa. No se trata de una grieta aislada, sino de una gran masa de roca que, por efecto de la gravedad, cambia lentamente. La presencia de esta deformación no equivale automáticamente a una catástrofe, pero sí hace necesario distinguir entre las laderas relativamente estables y aquellas que requieren una vigilancia más estrecha.
Un inventario amplio de las zonas de esquí del norte de los Alpes franceses
Los investigadores eligieron el norte de los Alpes franceses como zona de estudio, una región que cuenta con 116 áreas de esquí. En lugar de limitarse a un solo lugar o a un episodio particular, recopilaron información sobre zonas de deformación rocosa y analizaron cómo se relacionaban con las áreas de esquí. El trabajo permitió identificar 888 zonas de deformación de laderas rocosas dentro del área estudiada. Así, el problema puede entenderse como un desafío regional, y no como un caso aislado de un único centro de esquí.
De las 888 zonas identificadas, 206 se superponen con áreas de esquí. En otras palabras, 69 de las 116 áreas de esquí se superponen en alguna medida con zonas deformadas. El resultado llama la atención porque muestra que, en esta región, la relación entre la geología y el uso recreativo de las montañas no es marginal. Sin embargo, que una zona aparezca superpuesta en un mapa no significa que todas las partes del área de esquí afronten el mismo peligro, ni demuestra por sí solo que vaya a producirse un derrumbe. Lo que hace es señalar lugares que merecen un examen más detallado.
Los mapas permiten plantear preguntas concretas sobre el territorio. ¿La ladera deformada está sobre una zona habitada o de uso frecuente? ¿Se extiende hasta las instalaciones de esquí? ¿Qué lugares deberían tener prioridad para la vigilancia? Las cifras del inventario no responden por sí solas a todas estas preguntas, pero ofrecen una base para comparar sitios y ayudan a que la atención no se limite a los lugares donde ya se ha observado un movimiento rocoso evidente o se ha registrado un incidente conocido.
Les Menuires muestra hasta qué punto puede extenderse la superposición
Uno de los casos destacados en el estudio es Les Menuires, donde se ha identificado una zona de deslizamiento rocoso por encima del pueblo y del área de esquí. Según los cálculos de los investigadores, el 86% de la superficie de esquí de Les Menuires se superpone con zonas de deformación de ladera rocosa. Ese porcentaje se refiere a la extensión del área de esquí; no significa que el 86% vaya a derrumbarse ni que todas sus partes estén expuestas al mismo nivel de peligro.
El caso es importante porque muestra cómo una zona deformada puede abarcar una proporción considerable de un centro turístico. Para quien visita el lugar, la ladera puede parecer normal, mientras que los mapas geológicos revelan una gran masa rocosa que cambia lentamente. De ahí la utilidad de combinar el conocimiento del terreno con la ubicación de las actividades humanas: ni los límites administrativos del área de esquí ni el aspecto de la montaña desde la superficie bastan, por sí solos, para establecer hasta dónde llega la superposición.
El 86% también recuerda que las cifras deben interpretarse con cautela. El dato describe cuánto se extienden las zonas de deformación en relación con la superficie de esquí de ese lugar en particular; no expresa la probabilidad de un derrumbe ni su tamaño posible. Para estimar el peligro real, es necesario saber si la masa rocosa se mueve en la actualidad, cómo se distribuye ese movimiento y qué podría resultar afectado si ocurriera un derrumbe. El estudio presenta este ejemplo como parte de un panorama más amplio, pero no reduce la evaluación de cada sitio a un solo porcentaje.
Los satélites aportan una nueva capa de información
Una vez identificadas las zonas que coinciden con las áreas de esquí, surge una pregunta más específica: ¿en cuáles se detecta movimiento actualmente? El estudio señala que puede emplearse la técnica InSAR, que compara mediciones de radar tomadas por satélites para detectar cambios en la superficie terrestre. Estas mediciones pueden revelar movimientos lentos que serían difíciles de distinguir a simple vista o durante una visita breve al lugar.
Según el análisis de los investigadores, se encontraron indicios de deformación continua en 43 de los 69 sitios donde existe superposición. Esto no significa que esos 43 lugares vayan a derrumbarse inevitablemente, ni que los demás estén libres de peligro. Sin embargo, el dato sirve para organizar las prioridades de seguimiento: observar movimiento permite identificar sitios cuyo comportamiento requiere un análisis más preciso, mientras que los otros también deben evaluarse con información adecuada.
Las mediciones del movimiento ayudan a responder una parte del problema, pero no lo resuelven por completo. Detectar cambios en la superficie no permite determinar por sí solo cuándo podría ocurrir un gran derrumbe, ni demuestra que todo movimiento lento vaya a convertirse en una falla repentina. Además, las señales deben interpretarse teniendo en cuenta la geología y las condiciones observadas sobre el terreno. Por eso, InSAR no es una solución independiente, sino una herramienta de detección y vigilancia que puede combinarse con otros métodos de gestión del peligro.
Detectar un peligro no es lo mismo que medir sus consecuencias
La gestión de las laderas exige conocer algo más que la presencia de deformación rocosa. También es necesario comprender la naturaleza y el alcance del movimiento, y considerar qué tipo de derrumbe podría producirse, desde una caída de rocas hasta un gran deslizamiento. El estudio destaca que gestionar los peligros de manera eficaz requiere combinar varios métodos, en lugar de depender de una sola tecnología o de un único mapa.
Esta distinción es importante para los centros de esquí y para quienes planifican el uso del territorio montañoso. Un mapa de superposición puede indicar dónde coinciden las zonas deformadas y las áreas de esquí, mientras que el seguimiento del movimiento aporta información sobre los cambios que están ocurriendo. Para convertir esos datos en una estimación del peligro, hay que estudiar las características de cada lugar y determinar si hace falta vigilarlo más o tomar medidas adecuadas. La información disponible no presenta una lista detallada de esas medidas, por lo que no se puede suponer que exista una única solución válida para todos los sitios.
También es importante evitar tanto el alarmismo como la indiferencia. Las cifras no indican que las 69 áreas de esquí estén ante un derrumbe inminente, ni que las 206 zonas vayan a afectar a personas o instalaciones de la misma manera. Lo que muestran es que numerosas áreas de esquí se superponen geográficamente con laderas rocosas deformadas y que en parte de esos lugares se detecta movimiento. Estos datos justifican una atención organizada, pero no permiten emitir un juicio idéntico sobre todos los centros de esquí.
El clima y la presencia humana también cambian el panorama
El estudio sitúa el tema de las laderas en un contexto más amplio, donde los peligros naturales coinciden con la presencia de muchas personas en zonas de gran altitud. El esquí atrae visitantes a entornos montañosos, mientras que las condiciones de las laderas cambian por distintos factores. La fuente señala que el aumento de los derrumbes en laderas rocosas está relacionado con el cambio climático. Cuando los peligros cambiantes coinciden con personas y actividades en una misma zona, evaluar el riesgo exige considerar tanto la geología como la manera en que se utilizan las montañas.
Esto no significa que el cambio climático explique por sí solo todos los movimientos de rocas, ni que el peligro aumente por igual en todos los centros de esquí. La idea central es que los patrones de peligro y la presencia humana pueden cambiar al mismo tiempo, de modo que no basta con confiar en supuestos antiguos. Si una zona montañosa recibe un uso intenso, conocer dónde están las deformaciones y seguir la evolución de las que se mueven permite construir una imagen más actualizada de la situación.
Por eso, la utilidad de los mapas va más allá de la descripción académica. Permiten prestar atención a los lugares donde las laderas que se mueven lentamente coinciden con espacios frecuentados por personas, y ofrecen una base para organizar un seguimiento más sistemático. Sigue abierta, sin embargo, la pregunta de si este inventario impulsará un enfoque más amplio para gestionar las amenazas en las áreas de esquí, que combine la vigilancia con la evaluación individual de cada sitio.
Conclusión
El estudio de S. Blondel y Y. Gunnell, publicado en 2026 en la revista Environmental Management, revela una amplia superposición entre las zonas de deformación de laderas rocosas y las áreas de esquí del norte de los Alpes franceses. De las 888 zonas identificadas, 206 coinciden con áreas de esquí, lo que afecta a 69 de las 116 áreas de la región. En 43 de esos sitios se encontraron indicios de movimiento continuo mediante InSAR. Les Menuires ilustra la magnitud que puede alcanzar la superposición: el 86% de su superficie de esquí se superpone con zonas de deformación de ladera rocosa.
Estos resultados no predicen un derrumbe inminente ni indican que todos los lugares afronten el mismo nivel de peligro. Sí muestran por qué conviene tomar en serio las laderas que se mueven lentamente, sobre todo cuando están junto a zonas frecuentadas por personas. El inventario geográfico y la observación por satélite ofrecen un punto de partida valioso, pero gestionar las amenazas requiere más de una herramienta y una evaluación que tenga en cuenta las diferencias entre cada sitio.